To seks år gamle gutter i den britiske klassen fikk lov til å identifisere seg som jenter, førte til problemer for kristen medelev.
Foreldrene tok saken opp med skoleledelsen, men opplevde at responsen var kjølig.
«Transfobisk mobbing»
I et langt brev fra skolen ble det beskrevet hva mobbing av transkjønnede elever innebærer. Det ville være «transfobisk mobbing» å ikke kunne akseptere på at en transkjønnet person virkelig er en «ekte» jente eller gutt.
Å nekte å ta i bruk en transkjønnet persons sanne kjønnsidentitet ved å ikke ta i bruk og medelevens foretrukne pronomen og navn, havnet i samme kategori.
Familien oppfattet brevet fra skolen som et ultimatum, skriver The Times. Enten måtte de akseptere skolens holdning, eller akseptere å bli stemplet som transfobe.
Skolen eies av Church of England, og det lokale bispedømmet støttet skolens beslutning. De viste til sitt eget verdidokument «Å verdsette alle Guds barn» som inneholdt retningslinjer knyttet til homofob og transfob mobbing, melder Christian Concern.
Tok sønnene ut av skolen
Ifølge den lokale avisen Isle of Wight County Press tok familien da sønnen ut av skolen og har gitt ham hjemmeundervisning siden. Familien har også tatt ut hans to år eldre bror fra skolen.
Men ekteparet Rowe ønsket også å få prøvd saken rettslig. Skolen hadde nemlig hevdet at de var bundet av lovverket når de handlet som de gjorde, nærmere bestemt Equality Act fra 2010. Skolen var bundet av lovverket når det gjaldt å respektere barnas og foreldrenes ønsker, også når det gjelder mennesker som «deler en beskyttet identitet».
«Å tvinge barn som utforsker sin kjønnsidentitet inn i kjønnskonformitet – om det så gjelder skoleuniform eller fysisk utseende som ikke er i tråd med deres kjønnsidentitet, er både mentalt skadelig for barnet, men vil også utgjøre en form for diskriminering», skrev skolen.
I tillegg hadde skolen forpliktet seg til å følge et regionalt regelverk «Cornwall Schools Transgender Guidance», som tar sikte på å støtte transkjønnede elever. Kjønnsnøytrale toalett på skolen og en støttende holdning til elever som er i prosess fra et kjønnsidentitet til en annen, er en del av retningslinjene. Og det står også at elever bør kunne ta på seg den skoleuniformen som reflekterer «deres sanne kjønn».
I rettsprosessen var det nettopp disse retningslinjene ekteparet Rowe ville til livs. Søksmålet ble rettet mot det britiske utdanningsdepartementet, for departementet hadde anbefalt Cornwall Schools Transgender Guidance som beste praksis.
– Skaper langvarig skade
Til The Daily Mail sa Nigel Rowe i fjor høst at saken dreier seg om mye mer enn bare gutter som har på seg kjole.
– Denne saken handler om en ideologi som nå er inkorporert i skoleverket, hos lokale styresmakter og i kirkeledelsen, og den skaper alvorlig og langvarig skade hos tusenvis av barn.
– Vi mener at det er feil å oppmuntre veldig små barn til å omfavne transkjønnethet. Gutter er gutter, og jenter er jenter. Kjønnsdysfori er noe vi som kristne må møte med kjærlighet og omtanke, men arenaen for det er ikke skolegården, sa han.
– Vi måtte enten gå med på en løgn eller akseptere å bli stemplet som transfobe. Det er ikke mulig for bibeltro kristne å oppdra sine barn i tråd med troen under en slik tilnærming, sa konen Sally Rowe.
Familien vant fram
I februar antok britisk høyesterett saken. Utdanningsdepartementet hevdet at det at to skolebarn hadde valgt å identifisere som det motsatte kjønn ikke hadde noe med utdannelse å gjøre (does not constitute education), og derfor ikke var en sak for Utdanningsdepartementet.
Dommeren som vedtok å gi saken en rettslig gjennomgang, lord Justice Lane, påpekte at transkjønn-saker i skolen angår utdanning, og er derfor statens ansvar.
En talskvinne fra departementet uttalte seg om temaet til The Times i februar.
– Vi innser at saker som har med kjønnsidentitet å gjøre kan være kompliserte og sensitive. Skolen er stedet hvor foreldre, elever og offentlige tjenester best kan arbeide sammen og bestemme hva som er best for enkeltindivider og hva som er best for alle de andre på skolen, sa hun.
I stedet for at saken fikk en full rettsrunde, valgte det britiske Utdanningsdepartementet deretter å inngå forlik. Forliket innebærer at retningslinjer knyttet til transkjønnede vil gjennomgå en reform. Et utkast er ventet allerede i høst.
I tillegg tilkjennes familien 252.000 kroner i saksomkostninger.
Nye toner fra regjeringsadvokaten
Det er ikke kjent hvordan reformen av retningslinjene vil bli, men den britiske statens daværende regjeringsadvokat, Suella Braverman, løftet på lokket under en tale allerede i august.
– Problemet er at mange skoler og lærere tror at de er under en absolutt lovbundet forpliktelse til å behandle barn som stiller spørsmål rundt sin kjønnsidentitet i tråd med barnets egne preferanse. Og det på alle måter, fra deltakelse i idrett til bruk av skolens fasiliteter og foretrukne pronomen. Noen ganger skjer dette uten at foreldrene er informert. Og alle som stiller spørsmål anklages for transfobi. Men denne tilnærmingen er ikke støttet av lovverket, mener jeg.
Hun la til at barn ikke skal frykte straff eller å bli ufordelaktig behandler for å nekte å ta i bruk pronomen etter krav fra medelever som utforsker kjønnsidentitet (gender questioning child).
– Retten til tankefrihet, trosfrihet, samvittighetsfrihet og ytringsfrihet må beskyttes også i denne konteksten, sa Braverman.
